“表哥。”
陆自窈掀开帷裳露出一双杏眼，目光扫过众人最终落在瞿崇光身上。
曲老板见状做了个“请便”的手势示意他上马车，调侃道：“既有佳人相伴，我便不留你吃茶了。”
瞿崇光对陆自窈没那个心思，但从小的教养也让他断然做不出丢下姑娘独自离开的行为，此时曲老板拿话作弄他，便接茬说：“自然是学不来大伯从前那般风流。”
说完也不给曲老板反驳的机会，朝邱海棠做了一礼，闪身躲回马车。
“诶，这小子。”
邱海棠知道曲老板是为了给自己出口气，像她这样的平头百姓对上富家子弟向来是没有挺直腰板说话的机会，连同四十两的恩情，邱海棠都记在心里了。
花满堂旁，穿蓝碎花夹袄的大娘见她去而复返，热络地问：“姑娘和曲老板认识啊，怎么不早说。”
邱海棠不明白她说这话的意思，正想解释，大娘却招呼她身边手头无事的老姐妹聚过来，众口不一地在邱海棠耳边说了半天，她终于从一堆“挥金如土、富可敌国”“玉树临风、仪表堂堂”的吹捧中捋出头绪。
原来瞿崇光说的不错，曲老板从前十足风流，很多求上门的人都知道他有个不宣于口的规矩，送金送银都不如送美人，且他对美人的标准飘忽不定，时而喜欢丰满的时而喜欢细腰的，收与不收全凭心情。
“曲老板可不是一般富商能攀得上的，他们家曾经出了位宫里的娘娘，要不是后来出事，没准能谋个四五品的世袭官。”
“是啊可惜得很，他爹娘走得早，家里又没有旁的兄弟，没有婆婆天天教站规矩，也没有兄弟算计家产，将姑娘嫁进去可不就是享清福的嘛。”
“就是不知道为什么曲老板如今二十有四，却迟迟不肯娶妻，好几家姑娘为了等他硬生生熬过花期，最后含泪低嫁。”
“要我看，男人都图个快活，真要娶了妻哪还能像以前一样前拥后簇。”
“你这话就不对了，曲老板已经好些年没往府里收人了。”
大娘说完这句，所有人都将视线转向邱海棠，似乎想从她那张不施粉黛的脸上瞧出一丁点“绝世美人”的样子。
邱海棠连连摆手，解释说：“曲老板只是见我生活不易想施以援手罢了。”
大娘们互相对了个眼神，心照不宣地露出个“我们都懂”的表情。
邱海棠算是亲身体验了一把“三人成虎”的恐怖之处，见解释无用便不再多言，只是当她询问附近实惠的房子时，原本热络的大娘都纷纷避开，觉得她都得了曲老板的青睐，怎么可能没有地方住。
邱海棠失笑，站在原地打量自己一身在寻常不过的衣裳，甚至衣角还被扯了半截布条，头上梳着未出阁姑娘家的丱发，发间无半点珠钗点缀，这样的她如何能与“美人”二字扯上关系。
所谓美人，莫约也要是。。。。。。
她脑海中突然浮现刚刚马车上的惊鸿一瞥，长成那样的才算是美人吧。
在这里讨不到好，邱海棠只好又花了半个时辰跨越大半座城，但经人介绍的房子不是年久失修、位置不好就是价格昂贵、难以负担，别人见她是个姑娘又存了几分轻视之意，一来一回直到太阳落山，邱海棠都没有找到一间合乎心意的。
拖着有些疲惫的身躯回到赵婶家时，院中已经升起袅袅炊烟，赵婶在灶上忙得不亦乐乎，见门口有响动抬头瞧见她回来赶忙来开院门。
赵婶用腰上的抹布擦了擦手，脸上带着笑语气却有些局促，问她：“可还顺利？”
邱海棠摇了摇头：“便宜的我瞧不上，瞧得上的我又付不起。”真是一分钱难倒英雄汉。
赵婶安慰她：“我和你陆叔刚上京城时也这样，日子从来不是轻轻松松就能过起来的。”
邱海棠点点头，道理她都懂但还是有些挫败，叹息：“只是要叨扰赵婶收留我们姐弟几天了，钱就按市面上的价格给，我也会尽快找地方搬出去的。”
赵婶怜爱地摸了摸她的头说：“又和婶子见外了，你们想住多久都行。”