座中先前神情最闲适潇洒的陆远亭此时也严肃着面容：“少阁主以为这些是什么人？”
周南絮愣怔地看去：“缺衣少食的普通人。”
“不，他们都是修士。”陆远亭平静地否决了她，“他们都是未开化的修士。”
周南絮瞬间联想到水池中乌泱泱的人头，还有堆积成小山的灵根，悚然一惊。
陆远亭不等她反应过来，继续自顾自说道：“修仙界已多年无人飞升。灵气稀疏，资源匮乏，修士想要在修炼一途走得长远，就避免不了同人争斗抢夺。即便是大宗门世家，也难免有资源紧缺、分配不均的情况。宗门世家尚如此，何况底层之人呢？”
“是以数年前，少阁主还未降世之时，有位尊者提出，可借未开化的足龄修士灵根一用，将其炼化以补自身。”
周南絮突然感到齿冷，脑袋昏昏沉沉。
“不是每个人都那么好运，生在富贵无缺之家。有的人生来不幸，可能直到生命最末都没有机会得知自己生有灵根。而有些人测出了灵根，却因家境放弃修炼，或者早已过了开化的年纪，最终与修炼无缘。”
“对于这些人来说，灵根不再是珍贵之物，甚至会成为一种负担，因为修士随时可以剥夺他们的灵根，炼化为自己的力量。”
“当年那位尊者提出的时候，正值散修肆意虐杀掠夺普通人之际，因此他认为与其日日防贼，不如由我们自己接手。由各大宗门世家暗中安排人手查验符合情况的未开化之人，然后一一与其言商，倘若对方愿意，我们会保障包括他们家人在内衣食性命无忧；若是不愿，也绝不强求。”
周南絮简直不敢相信自己听到的，她一面冷酷地想：既如此，都是你情我愿双方共赢的好事有什么不可的呢？一面似乎又有一个声音从心底深处大声疾呼：不是的，不是这样的。倘若连灵根都能沦为一场交易，人又与猪羊何异？
她眼底渐渐泛上血雾，脑中一阵尖锐的痛，耳朵几乎听不分明周围的声音。面前的陆长老嘴唇还在一张一合，他在说什么？
周南絮疼得目光模糊，生理性地漫出泪水，纤长浓密的睫毛被打湿成一绺一绺的。
面前的景象一点点变得窄小，白茫茫的一片，她似乎看见了白薇惊慌地扑上来。
周南絮恍惚中以为自己的眼窝涌出汩汩鲜血，于是下意识伸手去擦，却只触到一片冰凉湿滑的泪。原来不是血啊。
她终于惨白地阖眼倒下。
半梦半醒间，周南絮感到一阵锥心的痛苦，不觉挣扎着满头大汗地从床上跃起身来，又因头昏脑涨，一时支撑不住地要倒下。说时迟那时快，有一双温暖的手及时从背后托住她。
她木木地侧过脸——白薇正关切地望着她。
周南絮下意识伸手抚过心口，忽然落下一滴泪来：“白长老，我的道心毁了。”
……
藏玉阁议事厅内，熏香缭绕，给整个气氛更添一层风雨欲倾的压抑。
周南絮垂首跪在下方，腿侧放置着寄雪。
张之涯突然冷哼一声，劈头砸下一只茶盏，恰好碎在她膝前：“宗门在你身上花费了多少资材，长老们平日教导你又耗了多少心力，这少阁主岂是你想不当便不当的吗？我以为你历经此番，能心性成熟些，殊不曾料想到你竟然要直接败逃！”
“你以为离了宗门就能眼不见为净吗？修仙界何其之大，如此之事入目皆是，你难道能一辈子不闻不看吗？”
……
周南絮失魂落魄地走出议事厅，满脑子都是张之涯笃定的语气：“我不同你争辩，你就是前些年只管修炼不问世事，才道世间非黑即白。你生来天赋异禀，当然可以光明磊落地指责他人交易灵根是小人行径。可底下人的艰难你如何能感同身受？”
“你以为你的几个同门为何久久不突破，甚至心生迷障？非是他们不愿，而是他们不能。未开化之人即便多了这灵根，也不过徒增烦恼，于自身无益。而这灵根倘若由需要的人炼化了，却能使修仙界整体实力再进一大阶。”
“修炼本就是与人斗、与天争，修仙界也从来是奉行弱肉强食之道。想要什么，就用你的剑说话，而非靠那点微薄的正义感和不利索的嘴皮子！”
最后是张之涯凉薄轻蔑的眼神：“一个剑修遇事只会弃剑而逃。周南絮，你还剩下什么？”
正当她魂不守舍之际，背后忽然响起一阵急促的呼唤：“阿絮，你的剑真的不要了吗？”
周南絮沉默地停下脚步，白薇先行递过寄雪：“脱离宗门的事，阁主万万不会应允的。倒是有一点他说得不错，你自幼在宗门内苦修，甚少见闻门外光景，一叶蔽目也是有的。游学大会将近，不如趁此机会，你也好一睹界外之景。”
周南絮谢过，却没有伸手去接，只是苦笑：“白长老，我本以为那夜所见皆为人心之恶，可父亲所言叫我有所动摇，我一时竟觉得他讲得有理，但实在又接受不能。难道对于普通人而言，修真界之大，除却遭人掠夺，竟只有为人圈养这一条路可走吗？”
白薇温柔地注视她，半晌才叹了口气：“你这性子不该掺和进这些腌臜事。”
周南絮不为所动：“覆巢之下，焉有完卵？我终归躲不了的。”
白薇一时寂然无言，直到周南絮越身向前，方才在她背后冷不丁道：“去南夷吧，阿絮。你想要的答案，或许都在那里。”
周南絮瞳孔登时一缩，正要转身细问，便见寄雪被凌空掷来，她下意识接住，只听得几句：“为剑修者，最忌弃剑。其与败逃何异？你便有心结，大可匿剑不发，何必弃剑不返？”
再回头，面前空荡荡，早已没了人影。