“那就试试罢，不试怎么知道结果呢。”溺水的人，即使是遇见一根稻草也要抓住的。
刘媪感觉当年那股一往无前的冲劲又在心头迸发。几乎没有能走出西山石场的奴隶，可她走出来了，重见天日的时候，她甚至不敢置信。
她踩着一双沾满泥灰的破草鞋，眼角渗泪，回头又看了一眼这个地方。她没有一丝留恋，只是自己多少的年华都被其中的乱石填埋，于是她弯腰抓起一把灰土装进腰侧的布袋中，就好像将重新握住了曾经的岁月。
不再年轻的刘媪揣着这只布袋，在运送匠隶的船上飘飘荡荡，在某个风和日丽的一天，突然感受到命运对她的呼唤，于是她上了岸，走在潮河边，遇见了一个古怪孩童。
郗宁是个好地方，清幽宁静，她感受着白天黑夜的轮转，生命在走到尽头的时候却似乎变得充盈，连那只宝贝的布袋都填了桌角，每日落灰。
刘媪教贺重玉打模子，贺重玉兴致上头，做的模子铺满一地，连原本装填的土料都不够了。刘媪很豪迈地开口道，“有什么填什么，全装进去算了。”炉灰、石粉、黏土……填满每个空心的木头，还剩最后一点，连同那袋子尘灰，做出了世上绝无仅有的两只石鹤。
当时做出来的很多已经风化碎裂，唯有贺重玉荷包里装着的这只石鹤坚硬如初，连刘媪都感觉稀奇，她说：“有时候在这世上正需要一些巧合。”
此刻，刘媪捏着圆鼓鼓的石鹤轻轻敲击桌板棱角，她凝神听着撞击的声音。
“还不够，它太脆了，而且也没有那么坚固。”她严肃地看着贺重玉，“所以我们要让它变得更加坚硬，变得更加牢固，我们得用心试验了。”去试验出最合适的材料，去找到最合适的锻造方法，像打造一枚精铁，她们要去炼石。
…………
浇铸的灰料总要凝结，时间却从不等人，它永远浩浩荡荡地奔流而过。
贺重玉长的不止个头，尚且稚嫩的脸上逐渐凝蕴了坚毅的神色，为了干活方便，她总是穿着一身窄袖胡服，腰间坠着一个鼓鼓囊囊的挎包，里面一直有一本册子，写满了各种材料的性征和各种配比。
偶尔郗宁的百姓无意间偶遇贺重玉时都会生出这样的疑惑——贺县令家是生的两个女儿罢？还是一子一女来着？
喜鹊又要帮忙给贺重玉收拾行李了，她有些气恼：“这回又要上哪儿去？姑娘你又不带着我！”亏得她们小时候那么默契无间呢，结果现在贺重玉已经把喜鹊忘在脑后了。喜鹊气鼓鼓地想，月牙姐姐离了大姑娘，这是没有办法的事，怎么连二姑娘都不要她喜鹊了呢。
“而且一定要穿得这么灰头土脸的么？”喜鹊捏着手里这件靛青色短绔问。
贺重玉忙活得连头都没抬起来，嘴里安抚着喜鹊道：“我这还不是为了方便么，而且也是正常的衣袍，怎么能说是灰头土脸呢？不信你往街上走一圈，穿成这样的人可不少。”
喜鹊唉声叹气，“现在咱们往外一走，旁人都不知道谁才是丫鬟了。”喜鹊瞄了眼贺重玉的侧脸，悄悄嘀咕，“如果不看脸的话。”
她像雀子叽喳似的，也听不清说了什么，嘴里一直没停。
“母亲！”贺重玉一直起腰就看见站在门槛边的叶蘅芷。
“这次要去多久？”
贺重玉嘴角扬起一个笑，眉毛都舒展开，“乌城，快得话半个月，还是刘媪和我一起。”她走到叶蘅芷身边，几乎已经能凭到叶蘅芷的肩膀了，她仍像幼时和母亲撒娇那般拉住母亲的衣袖，摇来摇去，“很快了！姐姐离开太平观的那天已经不远了！”
叶蘅芷摸着女儿黑缎一样的头发，她想，这辈子难得遇见贵人，刘媪便是他们一家的贵人。她起初只是为了让小女儿手头有事可做，便不会整日沉溺心中的痛苦，可没想到少年戏言却有成真的这天。
说来有趣，叶蘅芷从不信神佛，虽说郗宁也没有一座佛寺道观可拜，但她还是在家中请了一尊青莲观音像，每日虔诚参拜，只希望能保佑两个女儿，保佑大女儿一切平安，保佑小女儿诸事顺遂。
郗宁这几年已经添了两个“砖窑”，刘媪名义上仍是县衙工房的匠头，她与贺重玉师徒合力，造了不少“白灰”，这些白灰一次比一次精进，许多已经用进了县城的督建工程中去，比如铺路抹墙。郗宁乡下甚至也用了白灰造出来的砖头垒建屋舍，白灰价格低廉，又比普通茅屋耐住风雨，一时间成为百姓补房建屋的首选。
但仍然不够，刘媪说，皇帝富拥四海，他可用的远远超出你的预料，你只能给他不可替代的最佳选择。而且你只能把成品奉上，毕竟你不能让皇帝白白等你，他也没有这个耐心等你成功。
贺重玉和刘媪坐上前去乌城的马车，她们要去寻回一种石料，如果一切顺利，这种石料能大大增进白灰的韧度和硬度。
路开始变得颠簸，贺重玉却仿佛踏着一条坦途，她想，她会用白灰铺满姐姐下山的路，她会让他们一家团聚。